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HyLight lève 13 M€ pour passer à 15 dirigeables d'inspection en 2027
HyLight a levé 13 millions d'euros auprès de Rubio Impact Ventures, DRW et Teampact Ventures, avec Y Combinator et Ring Capital. La start-up française, fondée en 2022 et basée à Brétigny-sur-Orge, veut passer de quatre dirigeables opérés aujourd'hui à 15 HyLighters simultanément en 2027. Le tour de table finance l'industrialisation de la flotte, l'analyse automatisée des données et le recrutement de 50 personnes. HyLight cite l'Allemagne et les Pays-Bas comme marchés prioritaires en Europe.
Les chiffres de la levée et de la flotte
HyLight revendique plus de 750 heures de vol et des milliers de kilomètres inspectés en France et en Europe. HyLight nomme cinq clients : Enedis, NaTran, Téréga, SNCF Réseau et VINCI. Le montant des contrats et le nombre de missions réalisées pour chacun ne sont pas publics. La répartition entre vols de démonstration et inspections récurrentes n'est pas précisée. HyLight annonce une levée de 13 millions d'euros. Rubio Impact Ventures, DRW, Teampact Ventures, Y Combinator et Ring Capital participent au tour. HyLight indique que son nouvel atelier de production est opérationnel. La capacité exacte de l'atelier n'est pas détaillée. HyLight vise 15 HyLighters simultanément en 2027.
Un modèle intégré face aux hélicoptères
HyLight conçoit, fabrique et opère ses dirigeables. L'entreprise développe aussi les logiciels qui transforment les données de vol en diagnostics. Le HyLighter mesure 12 mètres de long. Il est propulsé électriquement à l'hydrogène. HyLight annonce jusqu'à 10 heures de vol, une distance cible de 350 kilomètres et une charge utile de 10 kg de capteurs, dont des LiDAR, des caméras et des détecteurs de méthane. Les images sont données à 1 mm/pixel à 25 mètres d'altitude, avec une densité LiDAR supérieure à 1 000 points par mètre carré. HyLight indique que l'appareil vole hors vue du télépilote au-dessus d'infrastructures critiques, en environnement rural, périurbain et urbain, après autorisation de la DGAC et de l'EASA. Les termes de cette autorisation ne sont pas publics. HyLight décrit des dirigeables autonomes.
Martin Bocken, cofondateur et CEO, déclare : « La plupart des lignes électriques sont encore inspectées par hélicoptère, comme elles l'étaient il y a cinquante ans. Nos HyLighters font déjà le même travail, avec davantage de précision et moins de risques. »
HyLight met en avant le bruit faible, l'absence d'émission directe et la disponibilité. Les hélicoptères restent la solution dominante pour inspecter les réseaux, malgré des coûts élevés, des émissions pouvant atteindre une tonne de CO2 équivalent par heure de vol, du bruit et une disponibilité limitée. Les drones ont une autonomie plus courte. Les satellites manquent de précision pour certains défauts. Les capteurs au sol couvrent une zone localisée. HyLight annonce une plateforme longue endurance avec des capteurs lourds. Le coût horaire du HyLighter et une comparaison chiffrée avec une heure d'hélicoptère ne sont pas publics. La compétitivité économique n'est pas chiffrée publiquement.
L'offre d'inspection pour les gestionnaires de réseaux
Pour les gestionnaires de réseaux électriques, gaziers et ferroviaires, l'offre devient un service d'inspection récurrent, avec collecte et analyse de données. HyLight indique que ses outils identifient et géolocalisent automatiquement plus de 50 types de défauts et de risques liés à la végétation sur les réseaux électriques. Les vols répétés doivent alimenter un jumeau numérique des infrastructures et des territoires couverts. HyLight cite l'assurance, l'agriculture et la gestion publique des terres comme applications futures. Ces applications ne sont pas opérationnelles.
Pour les concurrents, la pression porte sur les missions d'hélicoptère dédiées à l'inspection linéaire. Les opérateurs d'hélicoptères conservent les missions qui exigent une présence humaine, un treuillage ou une intervention rapide. HyLight ne précise pas si elle couvre ces cas. Les prestataires de drones gardent les vols de courte durée, les zones complexes et les inspections de détail. HyLight se place sur les linéaires longs, avec une charge de capteurs supérieure à celle des drones courants. Les acheteurs gagnent une alternative à tester sur des tronçons définis. Ces acheteurs doivent vérifier les conditions d'autorisation, la disponibilité des équipes et la chaîne de traitement des données. Aucun retour d'utilisateur sur la qualité des diagnostics n'est public.
Les limites de la production et du modèle économique
Les 750 heures de vol, les milliers de kilomètres inspectés et les cinq clients sont des données revendiquées par HyLight. Aucun contrat signé, aucun chiffre d'affaires et aucun prix de mission ne sont publics. HyLight mentionne une autorisation DGAC et EASA. Le document n'est pas public. Les conditions exactes de vol hors vue, les zones autorisées et les limitations opérationnelles ne sont pas détaillées. La production de 15 appareils en 2027 dépend de l'atelier, des recrutements et de la chaîne d'approvisionnement en hydrogène. Le nombre de sites de production et le rythme de fabrication ne sont pas précisés.
La question du modèle économique reste ouverte. HyLight veut vendre un service récurrent, avec logiciel et analyse. Le choix entre location de capacité, forfait par kilomètre inspecté ou abonnement n'est pas public. Les opérateurs qui comparent avec l'hélicoptère ont besoin du coût complet par mission, incluant le transport de l'équipe, l'hydrogène, la maintenance et le traitement des données. Ces chiffres ne sont pas publics. HyLight indique que la nouvelle usine est en ligne. La cible de 15 HyLighters simultanément en 2027 est fixée. La rentabilité par mission n'est pas publique.
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