Usages professionnels — Union européenne
À Trois-Rivières, un drone peint les lignes à haute tension d'Hydro-Québec
Le drone se pose sur le conducteur et applique un enduit blanc
Le drone se pose en équilibre sur un conducteur à haute tension et y applique un enduit blanc, sans interrompre le passage du courant. Hydro-Québec mène ce projet pilote à Trois-Rivières, annoncé fin octobre 2026 et présenté par l'entreprise comme une première mondiale. Le développement a demandé plus de deux ans de travail à l'Institut de recherche d'Hydro-Québec (IREQ). Une équipe au sol guide l'appareil et assure la sécurité sous les lignes pendant les opérations.
Hydro-Québec ne vise pas à peindre l'ensemble du réseau. L'entreprise présente l'opération comme un moyen de disposer de plusieurs options pour maximiser la capacité actuelle du réseau.
L'affaissement estival des conducteurs
Le problème visé est l'affaissement estival des conducteurs. Lors de certaines journées chaudes, les fils atteignent 50 à 60 degrés Celsius, s'étirent et se rapprochent du sol. Hydro-Québec doit alors réduire la quantité d'électricité qui circule dans certaines lignes pour maintenir une distance sécuritaire avec le sol et limiter l'exposition du public aux champs électriques.
Nicolas Pouliot, chercheur sénior à l'IREQ, décrit un phénomène encore méconnu dans la population. La contrainte pèse d'autant plus que la demande estivale augmente plus vite que la demande hivernale, ce qui oblige l'entreprise à adapter ses infrastructures pour soutenir des pointes en pleine saison chaude.
L'enduit blanc vise à diminuer l'impact de la chaleur sur le réseau en période estivale. Si le projet répond aux attentes, Hydro-Québec estime pouvoir augmenter la quantité d'énergie transportée à certains endroits d'environ 30 %. Le chiffre reste conditionnel : il dépend des résultats du pilote.
Les caractéristiques du drone et de l'enduit
Hydro-Québec ne nomme aucun modèle de drone et ne publie aucune donnée sur l'autonomie, la charge utile, le type d'enduit ou la méthode de maintien sur le conducteur. Le drone tient en équilibre sur le fil, mais le système qui le stabilise et la façon dont l'enduit est déposé ne sont pas précisés.
La durée d'une intervention, le rendement en mètres peints par heure et le comportement de l'enduit dans le temps ne sont pas précisés non plus. Ces éléments déterminent l'économie de l'opération face à une intervention humaine classique.
Une filière robotique déjà ancrée chez Hydro-Québec
Le drone de peinture arrive après un travail robotique déjà ancien chez Hydro-Québec. Le 11 mars 2020, l'entreprise et DRONE VOLT ont signé un protocole d'entente visant l'industrialisation et la commercialisation exclusive d'un drone d'inspection des lignes de transport à haute tension. Cet appareil réalise des mesures précises sur des lignes sous tension grâce à des capteurs développés par les équipes de l'IREQ, sans interruption du service d'électricité. Jean Matte, directeur principal du Centre de recherche d'Hydro-Québec, indiquait alors que cette technologie était testée sur les équipements de l'entreprise depuis quelques années.
DRONE VOLT est un constructeur français créé en 2011 et coté sur Euronext Growth. Il est implanté notamment en France, au Benelux, au Canada et aux États-Unis. Il a réalisé un chiffre d'affaires de 7,1 millions d'euros en 2019, données non auditées. Le drone de peinture, créé à l'IREQ, est maintenant commercialisé par une entreprise française. Le lien avec DRONE VOLT reste plausible au vu de l'historique, mais n'est pas établi.
Peindre par drone n'est pas une nouveauté en soi. En 2014, l'artiste KATSU présentait des toiles réalisées avec des drones équipés de bombes de peinture, avec des résultats volontairement imprécis : le souffle des hélices déviait la peinture et le poids de la bombe déstabilisait l'appareil. Côté industriel, la société américaine Apellix, formée en 2014 par Robert Dahlstrom, développe des drones de peinture pour bâtiments, navires et structures, avec un cordon ombilical reliant l'appareil à une station au sol qui porte le réservoir de peinture, le compresseur et l'alimentation. Le cas d'Hydro-Québec se distingue sur un point : le contact direct avec un conducteur sous tension. Les autres systèmes pulvérisent à distance une surface statique. Ici, l'appareil doit se poser sur le fil, y rester stable et déposer l'enduit.
Les contraintes pour les gestionnaires de réseau
Pour les exploitants de réseaux, en Europe comme au Québec, l'usage du drone reste ciblé. Hydro-Québec exclut explicitement de peindre l'ensemble des lignes et présente la technique comme une option parmi d'autres pour gagner de la capacité sans construire de nouveaux ouvrages. L'opération mobilise une équipe au sol dédiée à la conduite du drone et à la sécurité sous les lignes, ce qui en fait une intervention planifiée, pas un vol isolé. La valeur se mesure en capacité réseau récupérée, avec un gain potentiel de 30 % sur des sections ciblées si le pilote confirme les attentes.
Les cadres réglementaires applicables à ce type de vol, au Québec comme dans l'Union européenne, ne sont pas précisés. Aucun déploiement européen n'est annoncé à ce stade. Pour un gestionnaire de réseau européen, la démonstration de Trois-Rivières montre surtout qu'un drone peut travailler au contact d'un conducteur sous tension, là où une intervention humaine impose des procédures spécifiques.
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